INTRODUCCIÓN

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El creciente uso de bases de datos en todas las áreas del conocimiento ha producido importantes cambios en la práctica de la ciencia. Estas bases de datos permiten efectuar una búsqueda más eficiente acerca de investigaciones, realizadas sobre un tema en particular, y publicadas en revistas científicas especializadas e indexadas.

Por ejemplo, en el área de ciencias de la salud, la principal base de datos bibliográfica es MEDLINE® (Medical Literature Analysis and Retrieval System Online) de la U.S. National Library of Medicine's® (NLM). A través de ella es posible acceder aproximadamente a 13 millones de referencias de artículos de revistas científicas las cuales cubren todas las áreas de la biomedicina, salud, ciencias del comportamiento, ciencias químicas y bioingeniería, así como biología, ciencias ambientales, biología marina, ciencias de las plantas y animales, biofísica y química; todas estas necesarias para los profesionales de la salud y otros profesionales inmersos en investigación y práctica clínica, biomedicina, salud pública, políticas de salud o educación en salud.

MEDLINE es parte de la serie de bases de datos Entrez, provista por el National Center for Biotechnology Information (NCBI) de NLM. La mayoría de las publicaciones incluidas en MEDLINE® son revistas académicas; con un menor porcentaje de diarios, periódicos y revistas que se consideran útiles a segmentos particulares de la amplia comunidad de NLM.

En la región de Latinoamérica, también se dispone de la Base de datos LILACS (Latin American and Caribbean Health Sciences Literature), la cual indexa 500 títulos de revistas científicas de Latinoamérica y el Caribe. Otras bases de datos importantes tales como Cochrane Library, ERIC, Índice Médico Español (IME), Ebsco, ScienceDirect, SpringerLink, Scielo y otras también se encuentran disponibles, algunas de ellas con acceso al texto completo, pero ninguna aglomera un contenido de revistas científicas tan amplio en el área como lo hace MEDLINE®.

Aunada a la existencia de las bases de datos anteriormente nombradas, existen motores de búsqueda generales (Yahoo, Altavista, Google y otros), los cuales resultan mucho más cómodos de utilizar a la hora de buscar información en el mar de documentos de Internet, debido a su gran cobertura de contenidos. Sin embargo, estos motores de búsqueda ofrecen mucho ruido documental en sus respuestas por la falta de precisión de sus mecanismos de recuperación. De allí que no todos los documentos que la búsqueda arroja tienen el mismo nivel de calidad en contenido, y en este sentido dista mucho de ser una fuente epistemológicamente confiable sobre la que se pueda basar investigación alguna.